| La milpa, herramienta para la supervivencia de la diversidad |
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Mucho se ha repetido que los americanos somos hijos del maíz. Sin embargo, y tal como comenta Armando Bartra, más que hijos del maíz los mexicanos somos hijos de la milpa. Y es cierto, pues aunque el maíz sea el alimento básico, nunca viene solo, sino acompañado de una variedad de vegetales como frijol, calabaza, tomate, chiles y quelites, entre otros. La agricultura se conforma de tres elementos: tierra, agua y vegetación. Cada civilización ha enfocado su agricultura en el manejo de alguno de ellos en función de las condiciones ecológicas del lugar. El suelo y el régimen pluvial favorecieron en Europa el desarrollo de una agricultura basada en el manejo de la tierra, a través de instrumentos como el arado y después el tractor. En ciertas partes de Asia los ríos condicionaron un manejo del agua superficial a través de obras de irrigación como canales y presas. En Mesoamérica ni la topografía, tan diversa y abrupta, ni sus ríos favorecieron esos tipos de agricultura (a excepción de las chinampas en zonas lacustres), sino que surgió una agricultura basada en el manejo privilegiado de las plantas y del desarrollo del sistema de la milpa. Es por ello que Mesoamérica se convirtió en un importante centro de domesticación de plantas a nivel mundial. Especies como el maíz, el tomate, el aguacate, el ejote o el cacao, que se han extendido por todo el mundo, vienen de Mesoamérica. Cuando hablamos de la milpa nos referimos a un campo en donde se cultiva no sólo maíz, sino también otros vegetales, principalmente frijol y calabaza y en menor medida chiles, tomates o quelites. Todo lo que se cultiva en la milpa cumple con una función: el frijol nutre la tierra con su aportación de nitrógeno, el tallo del maíz le sirve al frijol para enredarse, la calabaza, al extenderse, le corta el paso a plantas que quisieran competir con el maíz y finalmente el chile actúa como repelente contra ciertos insectos. Esta sinergia tiene como resultado que las milpas sean menos susceptibles a plagas al ser un sistema más estable en donde no se tienen que utilizar agroquímicos (de hecho, la aplicación de estos supone la desaparición de ciertas plantas como los quelites, incluso del frijol y la calabaza). Asimismo, al proveer una mayor variedad de alimentos contribuye a una mejor alimentación, a base de cereales, leguinosas y hortalizas. Además, en la milpa podemos encontrar alimento en diferentes momentos: el maíz nos da elotes, huitlacoche y mazorca, el frijol y la calabaza maduran en diferentes tiempos y en época de lluvias los quelites nos aportan gran cantidad de vitaminas y minerales. También los animales pueden beneficiarse de los frutos de la milpa, como son los olotes o las cañas. La economía que nos rige actualmente, la economía de mercado, exige producciones a gran escala, caracterizadas por inmensas extensiones de tierra dedicadas al monocultivo. Si contemplamos con esa lógica a la milpa, veremos que nos ofrece una baja productividad, pues nos provee generalmente de menos de una tonelada por hectárea de maíz. No obstante, bajo esta óptica no estamos contando en cuenta todos los demás recursos que aporta, tanto para los humanos como para los animales domésticos. Recursos no sólo económicos, sino basados en valores sociales, biológicos y culturales. Una milpa requiere mucha mano de obra, un bien generalmente escaso en el entorno rural, por lo que propicia el intercambio de mano de obra entre los miembros de la comunidad, en donde se organizan para trabajar en la milpa de uno a cambio de seguir participando en las milpas de las demás personas que están participando, reforzando los lazos a nivel social y comunitario, sin olvidar la coincidencia de gran parte de las fiestas religiosas con ciertos ciclos en la producción de la milpa. Como mencionábamos, no sólo tiene importancia a nivel social, sino también juega un papel importante para la biodiversidad del maíz y demás plantas asociadas: hay tantas variedades de maíz como ecosistemas de milpa existentes, pues cada campesino ha desarrollado sus especies de maíz en función de sus necesidades y condiciones ambientales. Sin embargo, esta maravillosa variedad que originalmente correspondía a la pluralidad cultural existente en el país, se ha venido erosionando con la ampliación de los sistemas de monocultivo y la aplicación de agroquímicos: de las 300 variedades de maíz existentes hoy escasamente se cultivan unas treinta, lo cual también afecta a las hortalizas, legumbres y frutales que se sembraban en conjunto. Pérdida que afecta sobre todo al campesino, obligado a emigrar en busca de oportunidades que su tierra ya no puede darle. Es por todas estas razones que debemos reivindicar la milpa y su forma campesina de producción como una manera de luchar en contra del hambre y la migración rural, a faor de la soberanía alimentaria y laboral. Pero más importante que ello, la preservación de la milpa supone la conservación y el desarrollo de la pluralidad cultural y biológica, de una sociobiodiversidad que es garante no sólo de la supervivencia del campesino, sino del país, el continente y
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Se llevará a cabo en Rancho Los Amigos, en la región de los Tuxtlas, Catemaco, Veracruz. Vendrán campesinos popolucas y nahuas, guardianes de la tradición, a compartirnos sus conocimientos.
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